Verteilnetze werden bis 2045 von passiven Infrastrukturen zu digital gesteuerten Systemen – welche Herausforderungen bringt dieser Wandel mit sich?

Der Verteilnetzbetrieb steht vor einem Wandel: Die zunehmende Elektrifizierung der Sektoren, der Zubau erneuerbarer Energien und die steigende Anzahl flexibler Verbraucher führen zu einer kontinuierlichen Zunahme der Dynamik und Komplexität im Netzbetrieb. Bislang agierten Verteilnetze überwiegend als passive Transportinfrastruktur.

Die Studie „Verteilnetzbetreiber 2045“ der BBH Consulting AG (im Auftrag des AK REGTP) untersucht, basierend auf einer Befragung von 68 Verteilnetzbetreibern, wie sich der Netzbetrieb bis 2045 zu einer digitalen, aktiv steuerbaren und resilienten Systeminfrastruktur entwickeln muss. Sie kommt zu dem Schluss, dass ein künftiger Netzbetrieb nur dann sicher und leistungsfähig ist, wenn Netze nicht nur physisch ausgebaut, sondern zugleich digital sichtbar, steuerbar und resilient organisiert werden.

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Mittel- und Niederspannungsnetze erfordern verstärkte digitale Überwachung und Steuerung

Eine zentrale Aufgabe für Verteilnetzbetreiber liegt in der digitalen Überwachung und Steuerung der Mittel- und Niederspannungsebene, wofür detaillierte lokale Netzkenntnisse unverzichtbar sind. Das Fundament hierfür bilden eine hohe Datenqualität, leistungsfähige Schnittstellen und klar definierte Verantwortlichkeiten.

Darauf aufbauend werden digitale Zwillinge, KI-gestützte Prognosen und automatisierte Prozesse eingesetzt. Künstliche Intelligenz präzisiert hierbei Einspeise- sowie Lastprognosen, plausibilisiert Daten automatisiert und beschleunigt die Bewertung von Netzsituationen. Die Studie betont jedoch, dass die Digitalisierung ein operatives Werkzeug bleibt. Die fachliche Prüfung der Ergebnisse sowie die Entscheidungsverantwortung verbleiben bei den Mitarbeitenden.

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Kooperationen helfen, den Anforderungen der Digitalisierung und dem Fachkräftemangel zu begegnen

Digitalisierung stellt kein reines Technologieprojekt dar. Neben der technischen Infrastruktur sind die Einbindung digitaler Lösungen in bestehende Abläufe, klare Prozesse, IT-Sicherheit und qualifizierte Fachkräfte entscheidend.

Gerade beim Personal stellt der Fachkräftemangel jedoch eine spürbare Hürde dar – zumal der Netzbetrieb auch künftig vor allem eine lokale Aufgabe bleibt. Um die steigenden Anforderungen in den Bereichen Digitalisierung, IT und Netzsteuerung zu bewältigen, empfiehlt die Studie Kooperationen und gemeinsame Strukturen. Diese können insbesondere kleinere Verteilnetzbetreiber entlasten.

Dieser Hebel deckt sich mit den Ergebnissen des VKU-Gutachtens zu VNB-Kooperationen, die wir bereits in einem früheren Kompass-E-Beitrag (Kooperationen können der Schlüssel zur Transformation der Verteilnetze in Deutschland sein – Utility Partners) aufgegriffen haben: Durch Kooperationen zwischen Stadtwerken können Skaleneffekte und die Bündelung von Ressourcen erreicht werden, ohne die unternehmerische Eigenständigkeit vor Ort aufzugeben. Zu den wirksamsten Handlungsfeldern zählen die Netzführung, das Flexibilitätsmanagement, der Smart-Meter-Rollout sowie das gemeinsame Daten- und IT-Management. Der Beitrag kam zu dem Ergebnis, dass Kooperationen zwar relevant sind, unter steigendem Regulierungs- und Kostendruck aber allein nicht ausreichen. Für die strategische Ausrichtung kristallisierten sich drei Grundmodelle heraus:

• das Wachstumsmodell für kapitalstarke Unternehmen, die zentrale Skaleneffekte nutzen wollen,
• das Orchestrator-Modell für markt- und kundenorientierte Akteure an der Schnittstelle von Plattformen und Dienstleistern und
• das kooperative Modell für kleine und mittlere Betriebe, bei dem geteilte Ressourcen und standardisierte Prozesse die Leistungsfähigkeit sichern.

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Die Branche verlangt verlässliche Rahmenbedingungen und eine tragfähige Kostenanerkennung

Ein zentrales Befragungsergebnis ist die Forderung nach einem stabileren, einfacheren und praxistauglicheren Regulierungsrahmen, der verlässliche Planungsbedingungen und eine tragfähige Kostenanerkennung bietet. In den Diskussionen des AK REGTP wird betont, dass die Regulierung privates Kapital mobilisieren muss. Zudem bestehe das Risiko, dass Modelle regulatorisch auskömmlich wirken, in der tatsächlichen Unternehmensfinanzierung jedoch Liquiditätsengpässe erzeugen.

Dieser Befund betrifft die interne Steuerung direkt: Angesichts des Zielhorizonts 2045 und der Tatsache, dass die massiven Investitionsspitzen bereits im kommenden Jahrzehnt anfallen, stößt die klassische Wirtschaftsplanung an ihre Grenzen. Ein kurzfristiger Betrachtungszeitraum von drei bis fünf Jahren erfasst den massiven, zeitlich geballten Kapitalbedarf nicht und vernachlässigt die mittelfristigen Auswirkungen auf Liquidität, Eigenkapitalrendite und kommunale Ausschüttungen.

Energieversorgungsunternehmen sollten ihren Betrachtungszeitraum daher im Rahmen einer integrierten Langfristplanung auf zehn bis zwanzig Jahre ausdehnen. Erst eine vorausschauende Modellierung macht Annahmen über den Lebenszyklus der Anlagen transparent und liefert eine belastbare Verhandlungsgrundlage für den Dialog mit Banken, kommunalen Gesellschaftern und Aufsichtsgremien.

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Fazit

Die BBH-Studie „Verteilnetzbetreiber 2045“ zeigt, dass sich die Rolle der Verteilnetzbetreiber grundlegend wandelt. Der Fokus liegt nicht mehr auf der statischen Stromverteilung, sondern auf dem aktiven, datenbasierten Systemmanagement vor Ort. Die zentrale Hürde ist die Gleichzeitigkeit: Netzbetreiber müssen erhebliche Investitionen in die physische und digitale Ertüchtigung des Netzes tätigen, während bestehende Regulierungsmodelle und knappe Fachkräfte den Handlungsspielraum einengen.

Um diese Aufgabe zu bewältigen, müssen die technische Netzentwicklung, gezielte Kooperationen und langfristige Planung synchron gedacht werden. Wir von Utility Partners unterstützen Stadtwerke und Netzbetreiber an diesen Schnittstellen. Mit unserem Ansatz zur kaufmännischen Langfristplanung – von der Erstanalyse über konsistente Prämissen bis zur fundierten Szenariobewertung – schaffen wir für Energieversorger belastbare Entscheidungsgrundlagen für Zeiträume von bis zu zwanzig Jahren.